也许你在很多平台上都听到过“软件生态系统”(software ecosystem) 这个词，但是大部分人还是不太把这个词当回事的。现在，有一些软件界的“进化论者”，开始用一些生态学的理念来研究 Debian 的演进，主要是来研究软件依赖和兼容性的问题。
这个团队退回到了 1993 年，也就是从 Debian 诞生的那一年开始编译、统计 Debian 的每一个稳定发行版，记录每一个发行版所包含的软件包，并拿这些数据和之前的版本做对比。这项统计工作得以让研究人员记录每个软件包的生命周期，查看有哪些软件包被引入，又有哪些软件包被剔除。除了编译和统计工作，这个研究团队还编译了 x86 平台的系统，随机安装软件，以获得关于依赖和不兼容情况发生的频率。
从数据来看，可以发现一些规律。比如说，在 3.0 之前，Debian 系统组件的数目在成倍地增长，但这之后又陡然下降。不过这以后，组件数量还是保持着相对的稳定。这方面对于系统的功能性起着很重要的影响——也就是在操作系统中随机安装软件成功的几率。成功率随着 3.1 的发布有了很明显地上升。作者把原因归于这期间的“版沟”(gap between releases).
通过长时间的测试，他们发现软件、模块（主要是相互依赖的软件包）的数量在文件大小及数量上都增加了。而且，随着这种趋势的继续，软件间的冲突减少了，然而，软件内的冲突增加了。”因此，在软件包中会采取下面两种方案中的一种：要么继续使用现存的代码，要么使用引起冲突的代码。”作者如此总结。
研究也指出，使用通常的生态学理念也能塑造出这种选择的场景：软件包之间的依赖就像食物链中的捕食者和被捕食者，而软件包冲突就像是优胜劣汰的竞争行为。
最后，这项研究指出了模块性（可组合性）的关键特点：减少冲突模块的数量意味着操作系统可以安装更多的软件，因为一个冲突导致整个软件不能安装和运行的情况的确不太常见，但是研究并没有给出一个实例。因此，这个结论似乎并不能太让人信服。
消息来源：ars technica